Годы, наступившие после хрущевской «оттепели»,
различные авторы называют по-разному -«духовная революция», «духовное диссидентство» и т.д. Это время характеризуется начавшимися процессами освобождения, раскрепощения общества от ограничений, установок, норм и ценностей, наложенных тоталитарной властью. В стране начали издаваться первые переводные книги. Появился феномен самиздата. Многим удавалось настраивать радиоприемники на волны зарубежных радиостанций и таким образом быть в курсе событий зарубежной культуры (в том числе о молодежной революции и наркотиках). Именно усилением чувства свободы в советском обществе в середине 1960-х годов многими исследователями объясняется рост спроса на наркотики среди молодежи43.
Для начавшегося процесса наркотизации советского общества существовали и объективные причины. Снятие «железного занавеса» в 1960-е годы позволило советским гражданам, хоть и в незначительной степени, выезжать из СССР на Запад. Такое же движение началось и в обратном направлении. В 1957 г. в Москве проходил VI Всемирный фестиваль молодежи и студентов. Именно в это время в Москве был зафиксирован первый случай относительно массового для тех лет (несколько десятков человек) употребления наркотиков. Но власти были больше обеспокоены появлением после фестиваля «цветных» детей, а о наркотиках не упоминали.
Рост наркотизма в эти годы многие исследователи также связывают с молодежными субкультурными движениями. Марихуана и гашиш были частью философии хиппи, получившей в середине-конце 1960-х массовое распространение в Европе и США.
Однако сексуальная революция и развитие движения хиппи, в идеологии которого марихуана занимала не последнее место, в России не имели такого размаха, как на Западе. Именно с особенностями социально-политических процессов в России 1960-х годов П. Мейлахс связывает тот факт, что в России не сформировались молодежные наркосубкультуры, аналогичные западным, для которых характерно толерантное отношение к легким наркотикам и устойчивое неприятие тяжелых видов наркотиков. Исследователь считает, что до молодежной революции 1960-х употребление наркотиков во всем мире было распространено, главным образом, в уголовной среде. Однако в молодежной революции в Европе участвовали широкие слои населения, и в первую очередь студенты колледжей и молодые профессионалы, что позволило создать им свою собственную относительно автономную субкультуру. В России, ввиду немногочисленности и маргинальное™ советских хиппи 1960-1970-х, этого отрыва от криминалитета не произошло. Именно в этом П. Мейлахс видит корни сегодняшнего «не разделения» легких и тяжелых наркотиков на государственном уровне, когда одинаково стигматизируется, то есть осуждается морально и юридически, употребление любых наркотиков. Что касается реакций государства на возникающую в 1960-е годы проблему наркотизации, то в целом понимание наркомании как «социальной болезни западных буржуазных стран», характерное для предыдущих десятилетий, не претерпело существенных изменений. Б.Ф. Калачев и Ю.С. Тихомиров, изучавшие освещение проблемы наркотиков в СМИ с 1960-х по 1990-ые годы, отмечают, что в 1960-е годы среди появившихся в небольшом количестве публикаций на данную тему в значительной степени преобладали и такие, в которых содержалась информация о наркомании в развитых западных странах. Это объясняется ими условиями «холодной войны», в которой Запад выступал противником политического и экономического курсов СССР и других стран социалистического лагеря. Вместе с тем реальное наличие проблемы наркомании в СССР газеты замалчивали, за крайне редким исключением в пору «хрущевской оттепели».
По мнению Р. Медведева, на рост злоупотребления наркотическими средствами, в 1960-е годы руководство страны прореагировало «идеологической дезинформацией». Вышел из печати перевод книги «Путевка в ад» об ужасах наркомании в западном мире, в предисловии к которой сообщалось, что в СССР наркоманов нет и не может быть, так как нет социальных проблем. Как считает Р. Медведев, «Путевка в ад» оказалась бестселлером и одновременно просто инструкцией начинающим наркоманам.
В 1960-1970-е годы в прессе развернулась довольно широкая дискуссия по вопросам профессионального спорта. Проблема допинга впервые возникла на ипподромах, а затем затронула все виды спорта. Целый ряд рекордов лежал за пределами человеческих возможностей. Многим спортсменам экстракласса было трудно справиться со стрессами, они попадали в зависимость от тренеров и медицинских препаратов. Желание тренеров получить результат как можно быстрее приводил к частому употреблению спортсменами анаболиков - стимуляторов энергии и роста мышц. В советском спорте были также случаи, когда наставники решали за чужой счет свои проблемы (повышения зарплаты, получения квартиры и т.д.), переводя спортсменов на режим усиленной подготовки и пичкая их запрещенными веществами. Именно эти годы характеризуются многими специалистами как «химическое нашествие в современном спорте». Однако публичного обсуждения использования допинга в спорте в 1960-ые годы не последовало. Соответственно, эта проблема не могла перерасти в публичные дискуссии о наркотических веществах, их употреблении и влиянии на человеческий организм.