Особая роль в процессе распространения наркотиков на территории Российской империи XIX - XX вв.
принадлежит китайским мигрантам. Развязанные Англией в XIX веке «опиумные» войны 1840-1842 и 1856-1860 гг. способствовали распространению наркомании не только в Китае, но и на приграничных с Китаем российских территориях. Россия, как известно, в этой войне заняла жесткую антибританскую позицию. В свою очередь власти Северной Маньчжурии обратились к Российскому Императору с просьбой ввести свои войска на территорию Китая'в долину реки Или, что позволило бы китайским правителям перебросить часть вооруженных сил на подавление крестьянских бунтов в других частях страны. В 1871 году по велению Николая I русский экспедиционный корпус оккупировал долину Или, где в основном проживали дунгане и уйгуры, которые исповедовали ислам и находились с китайскими властями в острой конфронтации, так как намеревались создать суверенное Дунганское государство. Эти народы преимущественно занимались торговлей, поэтому они воспользовались началом «опиумных войн», переключившись на производство опиума, а вырученные деньги использовали на приобретение оружия и финансирование сепаратистских идей. Через 10 лет, решив свои внутренние проблемы, маньчжурские власти попросили Россию вывести свой корпус из долины Или. Вывод в 1881 г. российских войск с территории Китая повлек за собой переход в Россию двухсот тысяч дунган и уйгур, которых китайцы намеревались уничтожить за сепаратизм и развитие наркобизнеса. Российские власти разрешили иностранцам осесть в Туркестанском крае, преимущественно в районе озера Иссык-Куль (по некоторым данным переселенцев насчитывалось до 250 тыс. человек). Коренное население Туркестанского края (киргизы и казахи), ведущее кочевой образ жизни, традиционно не занималось выращиванием опийного мака, однако, начиная с 80-х годов XIX в., его начали высевать мигранты, и местные жители понемногу включились в наркобизнес.